2007年3月

バレンタインデーにチョコレートをもらった男性がお返しをするホワイトデー。今ではすっかり定着した「ホワイトデー」は、バレンタインデーのアンサーデーとして生まれました。その起源には諸説ありますが、「お返しの日」として発案したのは九州の老舗菓子屋ということは、あまり知られていないようです。 ある女性誌の投稿欄を見ていた社長が「バレンタインデーで女性だけが贈り物をするのって、不公平」という不満を目にして、お返しの日を設けることを思いつきます。その菓子屋では、もともと鶏卵素麺という卵黄しか使わないお菓子を製造していましたが、大量に残ってしまう卵白を利用しようとマシュマロ菓子を考案。そのお菓子を贈る日をマシュマロデーと名付けることにしました。そして、いつの日か、マシュマロの色にちなんで「ホワイトデー」と呼ばれるようになったとか。 今では着色したものやフレーバーをつけたもの、中にチョコレートやクリーム、ジャムが入ったものなど色々なマシュマロが販売されていますが、あのふんわりとした独特のやさしい食感が、何ともいえませんね。マシュマロの原料は、砂糖、卵白、ゼラチン、水。その中でもゼラチンは、美容に欠かせないコラーゲンから抽出されています。らせん状によりあっているコラーゲンの分子が、加熱によってバラバラになったものがゼラチン。分子のレベルに違いはありますが、食品として摂取する分には同じと考えられます。ゼラチンはコラーゲンに比べると低分子なので、体への吸収が良いのです。

マシュマロはそのまま食べるだけでなく、ホットドリンクのトッピングとしても利用できます。例えば、ホットココアにトッピングすれば、カカオポリフェノールとコラーゲンを同時に摂取することができます。「えっ、ホットドリンクにマシュマロ！？」と思う方がいるかもしれませんが、マシュマロは温かいドリンクに入れると熱で溶けてしまいます。ドリンクで心も体も温まり、そしてお肌にも良い、まさに一石二鳥の利用法ですね。そんなことを知ると、ホワイトデーのお返しはクッキーやキャンディーよりもマシュマロの方が嬉しいかもしれませんね。

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